根甜菜又名紫菜头、红菜头，以肥大的肉质根供食用。
（一）起源与分布根甜菜起源于地中海沿岸，是甜菜的一个变种。公元前4世纪古罗马人已食用叶用甜菜，其后在食谱中又增加根甜菜。公元14世纪英国已开始栽培根甜菜，1557年德国已有根甜菜的描述，1800年传到美国。中国大约在明代传入。根甜菜是欧美国家的重要蔬菜，在中国和日本仅有少量栽培。目前在中国的各大城市有零星分布。
（二）营养价值与用途根甜菜的肉质根富含糖分和矿物质，肉质脆嫩，略带甜味，而且有鲜艳的颜色，是色、味俱佳的蔬菜。
根甜菜具有药用价值，有治吐泻和驱腹内寄生虫的功能。
根甜菜食用方便，可生食、熟食，也可加工成罐头，是西餐中重要的配菜。
（三）特征特性根甜菜为黎科、甜菜属甜菜种的一个变种，二年生草本植物。
根为直根系。下胚轴与主根上部膨大形成肉质根，内部是多层的形成层，每一层形成层向内分生木质部，向外分生韧皮部，形成维管束环，环与环之间为薄壁细胞。肉质根有球形、扁圆形、卵圆形、纺锤形、圆锥形等多种形状，以扁圆形的品质为最好。肉质根内富含糖分和矿物质，井有花青素甙，呈鲜艳的颜色。根皮呈暗紫红色，肉质呈鲜紫红色。
茎短缩，叶着生其上。叶卵圆形，有光泽，具长叶柄，均为紫红色。
花为圆锥花序，完全花，萼片4～5片，花瓣5片，黄色，雄蕊4～5个。异花授粉，授粉后苞片及花萼宿存，包裹着果实。种子圆形，千粒重13．26克。
根甜菜为二年生植物。第一年进行营养生长，形成产品器官，长成肥大的肉质根。第二年抽薹开花结籽。
根甜菜的适应性很强，较耐寒，也较耐热。生长适温为12～26℃。苗期耐霜冻。通过春化阶段的适温为2～6℃，30～80天完成。通过春化阶段后，在20～25℃的适温和长日照条件下抽薹、开花、结籽。
根甜菜适于富含有机质、疏松、湿润、排水良好的壤土、砂壤土或黏壤土栽培。适宜的出为6．5～7，不适于酸性土壤，微碱性土壤仍可生长发育。对土壤溶液浓度反应不敏感，幼苗期能忍受1％的土壤溶液浓度，较大的植株能忍受1．5％的土壤溶液浓度。
肉质根膨大期需要较多的水分供应，应保持湿润的土壤条件。生育前期需要较多的氮，中后期需要较多的钾，对磷的需要较均匀。
（四）栽培季节根甜菜适应性很强，既耐寒又耐热，因而播种期不严格。一般可行春播和秋播。华北地区，春播宜早，在3月上中旬当10厘米深处地温稳定在8℃以上时就可露地直播，5月下旬收获。如果利用保护地育苗，可于2月上旬播种，3月中下旬定植，4月下旬即可收获。华北地区及长江流域可行秋播，一般在7～8月播种，10月下旬至11月上旬收获。在高纬度地区，一般是春末播种，初秋收获，一年一茬。
（五）春季栽培技术
1．栽培设施及时间期望在春末夏初上市时，华北地区在2月上旬利用风障阳畦、塑料中、小棚作育苗畦，播种育苗。苗龄40～45天，3月中下旬定植于露地。4月中下旬即可采收上市。
如果期望夏季上市时，华北地区于3月上中旬露地直播，于5月中下旬收获上市。
2．播种育苗直播时，先每公顷施腐熟的有机肥45000～75000千克，深翻20～25厘米，耙平，整细。如用穴播法，可做成1．2～1．5米宽的平畦。如用条播法，可做成平畦；也可不做畦。待苗出齐后，行间中耕、开沟成垄，进行小高垄栽培。
直播株行距为10～15厘米×40～50厘米，撒种应稍密于此密度，以备间苗。播后上覆2～3厘米的土。
育苗时，在保护设施内建育苗床，每公顷施腐熟的有机肥30000～45000千克，浅翻，做成宽1．2～1．5米的平畦。播种前15～20天扣上塑料薄膜，夜间加盖草苫子，尽量提高苗床地温。
播种时，可先浸种2小时后再播种，也可干种播种。苗床浇大水，待水渗下后，撒种，或按6～7厘米行距条播，株距2～3厘米。播后上覆1～1．5厘米的细土。最后覆盖塑料薄膜，夜间加盖草苫子。
苗床内保持15～20℃的温度。此期外界温度渐渐升高，苗床注意通风，防止高温秧苗徒长。苗床少浇水，保持土壤见干见湿，一般7～10天一水。1～2片真叶时间苗，保持5厘米左右的株行距。
定植前7～10天，逐渐加大通风量，降低苗床温度，并逐惭完全撤除保护覆盖物，使秧苗处在露地环境中，适应外界环境条件，提高定植后的成活率。
定植前秧苗的标准是：苗龄40～45天，5～6片真叶。
3．定植及田间管理定植时，栽培地10厘米深处地温必须稳定在8℃以上。华北地区一般在3月中下旬。起苗时尽量小心，勿伤根系带土坨起苗。
栽培地应及早春深翻，结合深翻每公顷施腐熟的有机肥45000～75000千克。后耙平做成1．2米宽的平畦。
定植株行距为20厘米×25～30厘米，栽后立即浇水。
缓苗后浇一水，进行中耕蹲苗，促进根系发育，抑制地上部过旺生长。蹲苗10～15天后浇一大水，并追复合肥，每公烦10～15千克。以后进入根部膨大期，要及时浇水，每3～5天一水，保持土壤湿润，并酌情追第二次肥，每公顷施复合肥225～300千克。
生长初期应多中耕除草，有条件时在行间中耕开沟，进行培土，改平畦灌溉为沟灌。封行后应停止中耕，防止损伤根颈。
4．采收根甜菜的采收期不严格，一般定植后35～40天，肉质根直径3．5厘米以上时，即可开始采收上市。可采用拔大留小、陆续上市的方法，延长供应期。适应晚收，产量较高，每公顷产量可达15000～22500千克以上。
（六）秋季栽培技术秋季栽培于7～8月间播种。栽培地应及早清理前茬，每公顷施腐熟的有机肥45000千克，深翻做成行距40～50厘米的小高垄，或宽1．2～1．5米的小高畦。高垄或高畦栽培有利于雨季排水防涝。
秋播一般用直播法。播种方法同春季直播。间苗、定苗及株行距同春季栽培。
秋播生长期正值炎夏，外界气温高，植株易徒长，因此，一定要中耕蹲苗，促进根系发育，抑制地上部过旺生长。蹲苗期7～10天。肉质根膨大期要勤浇水，每3～5天一水，保持土壤湿润。遇大雨应及时排水防涝。生长期应勤中耕除草。其他田间管理同春季栽培。
秋季栽培根甜菜在生长后期，外界气候渐凉爽，很适于肉质根膨大，适当晚收，有利于产量提高。一般于霜降后，土壤结冻前采收。采收后为延长供应期，可削去叶丛，选择无病虫害、无机械损伤的肉质根，入地窖或挖沟埋在地下，保持贮藏温度为0℃左右，相对湿度在90％以上，可贮藏3～5个月。
（七）病虫害防治根甜菜在苗期易受地下害虫为害。可在苗期撒敌百虫毒饵；利用糖醋液或黑光灯诱杀成虫等方法防治地老虎、金针虫、蛴螬等害虫。苗期还应喷2．5％漠氰菊酯；或20％速灭杀丁3000倍液；或90％敌百虫1000倍液，防治象鼻虫、甜菜夜蛾及甜菜螟等害虫。
根甜菜经常发生的病害是黑斑病、褐斑病、白斑病等。
黑斑病的症状是肉质根内出现硬块或软木状黑斑，叶片变小或畸形。其发生原因是土壤缺硼，可喷0．1％的硼砂液于叶面防治。
褐斑病主要危害叶片，产生浅褐色圆形斑点，直径4～12毫米。湿度大时病斑上生灰白色霉层。该病由真菌引起，病菌在病株残体或种子上越冬。阴雨天气及重茬、地势低洼等条件下发生严重。发病初可用：40％灭病威400倍液；或50％苯菌灵1500倍液喷雾防治。
白斑病主要危害叶片，叶片上出现灰色或浅褐色斑点，大小1～7毫米，常见有暗色边缘。该病为真菌致病。防治方法同褐斑病。
（八）发展前景预测根甜菜在城市近郊已有多年的栽培历史，由于中国北方人民对根菜类不重视，一直没有发展起来。根甜菜虽然没有特殊的食用价值，但是其鲜艳的颜色是配菜、调色、增加花样的良好原料，特别是在西餐中必不可缺。随着中国的对外开放，旅游事业的迅速发展，国外友人增多，宾馆、饭店需要量越来越多。加上国人生活水平逐渐提高，对餐桌上的花色要求也会越来越多，据此推测，根甜菜的栽培面积会随着社会需要量增加。
