乌塌菜是青菜的新亲植物，是我国的特产蔬菜。由于叶色墨绿，故名乌塌菜；又因植株塌地生长，塌棵菜便成了它的另名。
乌塌菜耐寒怕热，冬季为上市旺季，也是最佳消费季节。因为，塌菜经过冰霜雪冻的洗礼，叶片中糖分和脂质积聚，其软糯肥美的食用品质才能显现出来。宋代诗人范成大有特地赞美乌塌菜的诗句；“拨雪挑来塌地菘，味为蜜藕更肥浓。”
上海的乌塌菜地方品种有大八叶、中八叶和小八叶，以小八叶品质最优，在全国负有盛名，且远销日本等国际市场。由于乌塌菜的叶序为8叶，8叶一周轮生，故名“八叶”，依开展度大小，划分为大、中、小3个品种。紧贴地面生长，则是其共同而独有的生长状态。
乌塌菜不仅吃口好，为消费者称道；而且营养价值较高。胡罗卜素含量甚丰（3.5毫克/100克），为青菜的2.7倍；维生素C为番茄的3~4倍，蛋白质含量在叶菜类蔬菜中名列前茅。
塌菜可清炒，塌菜炒年糕，更是上海人过春节不可或缺的一道喜庆菜。
