由于产地不同，贝母兰可以分为3类，一类是原产于热带，可周年生长，没有休眠期；一类产于亚热带，或是低纬度高海拔地区，具有明显的休眠现象；第三类则是原产于气候较为寒冷的地区，休眠期长，冬季落叶。
这个属是1822年由约翰.林德里（JohnLindley）创立的，其属名拉丁文Coelogyne来自于两个希腊语词汇koilos（意思是空心的）和gyne（意思是雌性），这大概与贝母兰花朵柱头的形状有关。贝母兰属大约有200个物种，主要分部在我国和东南亚国家以及太平洋上的一些岛屿。分布在我国贝母兰属植物约有26个，主要产地在南方地区。
隶属于该属的物种多为大型的附生兰，花朵颜色一般都很鲜艳。贝母兰属植物的假鳞茎很有特色，甭管是卵形还是锥形或柱形，在其顶端都会生长着一两片叶子，这是这个属最显著的特点。贝母兰的叶子一般很宽，呈椭圆形并有褶皱。质地一般为革质。花莛由假鳞茎的基部抽出，总状花序，有的种类还有香味。
在我国，贝母兰常常被当作石斛作为药材，而且这种混用的做法已经有近千年了。
