大蒜原产亚洲西部。西汉时张骞出使西域时传入我国，帮又名胡蒜。栽培历史已有2000多年，现已完全融入我国社会，成为菜园里和餐桌上的大众化菜蔬。然而它却是一种地地道道的洋蔬菜。
食用器官的多样性是大蒜的突出特点。以幼苗（叶梢和叶片）供食用的叫青蒜；青蒜经软化栽培后上市的叫蒜黄；采收花茎应市的叫蒜薹；最后形成鳞茎收获的叫蒜头（通称大蒜）。
大蒜在大众生活中有三大功能：一是作为蔬菜食用，以青蒜炒豆干、蒜薹炒肉片等都是小有名气的家常菜；二是作调料用，在炒茄子、蕹菜、苋菜（米苋）时，或者烧鱼时，以及在制作凉拌菜或冷面时，常以大蒜调味，增鲜、开胃、去腥，应用十分普遍。
需要重点介绍的是大蒜的保健功能。早在数千年前，外国人已经认识了大蒜的此种功能。公元前1500年，埃及古药典中就记载了大蒜治病的药方。将领们让士兵吃大蒜，以提高战斗力。中世纪英国流行瘟疫，患者大量死亡，唯常吃大蒜者得以幸免。二战时，化学药品短缺，英国用大蒜治疗伤病员，大蒜被喻为“地里长出来的青霉素”。
近年研究指出，大蒜能降低血脂，防治心血管疾病；阻止亚硝酸盐在胃内合成，降低胃癌发病率；促进胃、肠液分泌，增食欲，助消化。大蒜所含大蒜素为植物广谱杀菌素，对多种球菌、杆菌、霉菌、真菌、病毒等抑制和杀灭作用。所含超氧化物歧化霉（简称SOD）是自由基清除剂，具有抗氧化防卫功能，能保护细胞膜的完整性，使之免受自由基的攻击。可见，常食大蒜对于保护必血管、防癌抗癌、提高免疫力、防病强身有很多好处。
在市场上常可见到两种大蒜：一种是白皮蒜，辣味较淡，多在南方栽培；另一种为紫皮蒜，辣味较浓，多在北方栽培。
