除虫菊原产于南斯拉夫的达尔马第亚、巴尔干阿尔卑斯山等地区，是一种菊科多年生草本植物，于1840年至1976年起逐渐引种至世界各地，至今已经有150年的栽培和使用历史。除虫菊是目前世界上唯一集约化种植的杀虫植物，从它的干花中可以萃取出杀虫活性成分——天然除虫菊素，具有以下优势特性：
第一，哺乳动物体内有能将天然除虫菊分解的酶，因此它在哺乳动物体内不会蓄积残留；
第二，除虫菊在自然界中易于降解，可以最大限度地减少环境污染；
第三，除虫菊高效广谱，对许多农业害虫及卫生害虫均具有迅速麻痹作用或击倒作用，使用浓度为万分之三；
第四，人工合成的杀虫剂长期使用会使昆虫产生抗性，而天然除虫菊素为触杀型杀虫剂，且由6种成分组成，因而昆虫很难对其产生抗药性；
第五，人工合成杀虫剂在生产和使用过程中对自然环境造成极大污染，而天然除虫菊素由种植获得，其萃取过程和使用过程对环境污染很少。因此，天然除虫菊素被公认为最安全和有效的天然杀虫剂。
2003年，全国农技中心在河北、山东、江西和海南省，开展应用5%天然除虫菊素防治蔬菜害虫的试验。试验结果表明，使用5%天然除虫菊素1500~2500倍，对十字花科蔬菜和大豆上的菜青虫、斜纹夜蛾、甜菜夜蛾等鳞翅目害虫击倒速度快，有3～7天的残效期，具有较好的防治效果，在农作物上未见药害。同时，天然除虫菊素对农产品和环境安全性高，值得在蔬菜上大面积试验和推广。
